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1.第一章

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    汉景帝中元年,公元前一四九年,冬

    刚下过一场大雪,天空依旧阴沉,冷风呼啸而过,像刮骨的刀子。

    云中城内,家家关门闭户,路上不见半个行人。

    城墙上,巡逻的士兵身着皮甲,手持长戟,哪怕耳朵被冻得通红,手脚近乎失去知觉,也不敢稍有懈怠。

    就在不久之前,匈奴骑兵南下定襄郡,武要、定陶、成乐等县均遭劫掠。未过三日,匈奴骑兵的身影再次出现,雁门郡、代郡连遭洗劫,边军、边民死伤两千八百有余,粮食、牲畜损失无计。

    恶邻亮出刀锋,边郡上下自然不能忍。

    汉承秦制,民风尚武,年过半百的博士都能单刀捅死野猪,身为边郡太守,必须要能打!

    所谓的下马治政,上马砍人,两手都要抓,两手都要硬。代表人物就是飞将军李广,酷吏郅都。

    面对来势汹汹的强盗,雁门太守亲自带兵迎敌,拼着三千边军尽没,战死沙场,拖住近万匈奴南下的速度。

    各边城加紧收缩防御,将百姓召入城内。青壮纷纷拿起武器,配合边军抵挡来犯的强盗,不惜以命换命。

    哪怕是死,也要从强盗身上咬下一块肉来!

    就在定襄、雁门等郡连遭烽火,狼烟滚滚时,同定襄接壤的云中郡却相对平静,甚至不见匈奴骑兵的影子。

    云中郡地处要冲,自战国时起,就是抵御匈奴的战略要地。太守魏尚坐镇边陲,文景两朝,几次击退匈奴进犯,威名极盛。

    数年之前,魏尚遭逢急病,医匠束手无策,本已回天乏术。不想突逢机缘,起死回生不说,更是越活越健康,明显能再战二十年。

    此次匈奴南下,刻意绕开云中郡,一是慑于魏尚威名,二来,则是郡中有专为骑兵所设的投石器,更有能喷出-毒-烟的奇怪木筒。

    之前有匈奴游骑不知深浅,踏入云中郡。其结果,自百长以下全军覆没。

    此次带兵南下的大当户严令,绕开云中郡,不许自找麻烦!

    然而,匈奴骑兵出自各部,大当户的命令再严,也难防有阳奉阴违的情况出现。随着匈奴骑兵四处劫掠,云中之地也不再安全。

    郡内官员轮流走上城头,都尉、司马更是枕戈待旦,随时准备抽刀砍人。在这种情况下,别说青壮男子,连妇人都枕着菜刀睡觉也就不足为奇。

    临到十二月中,边郡大量增兵,又遇大雪连日,匈奴被迫退兵。

    确认消息,魏太守果断派兵追击,咬住被风雪困住的一支匈奴骑兵,斩首近百,夺回牛羊牲畜千余头。

    将士得胜而归,战报上报长安,郡内气氛为之一松。

    城中百姓不再紧闭门窗,停开近两月的军市和马市终于立起市旗。一直被挡在城外的商队也终于被放行,附近亭乡的百姓纷纷涌来,用兽皮和牲畜换取盐、农具以及粟、麦和大豆。

    随着往来人流增多,寂静多时的街道开始变得喧闹。

    距离市旗百余步,是交易牛羊牲畜的区域。

    近两米的木桩并排而立,上边拴着待售的牛羊。木桩旁摆着数个藤筐,里面是从野外猎来的兽类和野禽,更有硝制好的兽皮,以及足有人胳膊粗的兽骨。

    其中,二十多头膘肥体壮的犍牛最吸引众人目光。

    朝廷有意推广牛耕之法,这些犍牛运至长安,无论是做耕牛出售,还是宰杀送上餐桌,都能卖出不错的价钱。

    一个十三、四岁的少年守在犍牛旁,身材瘦高,短褐外裹着狼皮制成的短袄,头上戴着一顶兽皮帽,两端垂下护住耳朵,下端系紧,足以遮住大半张面孔。

    若有后世人在场,势必会一眼认出,这就是大名鼎鼎的雷锋帽。

    一名年约四旬,带有两名仆人的商人驻足问价,少年立刻从袖筒里-抽-出手,将帽子向上推了推,露出一张俊秀的面容。微笑时,双眼微弯,直让人感到亲切。

    “不换钱,换粟和菽,按照上边的价格。”说话间,少年递出一枚犹带体温的竹简。

    看到竹简,商人很是讶异。

    见惯了类似的神情,少年继续道:“敢叫长者知晓,这个价是郡中定下的,已是相当公道。”

    “郡中所定?”

    “正是。”少年觉得冷,跺了跺脚,“长者是第一次来?”

    商人点头。

    “这是市中规矩,牛羊皆有定价,猎来的野物不在此列。”少年解释道。

    军事不同马市,规矩由魏太守制定,收取的租税都用来犒赏将兵,连长安都管不着。

    乍一看,这种行为很不可思议,结合当时的大环境,就很容易理解。

    汉初奉行的是黄老之学,倡导无为而治,就像是在地里洒下种子,只要不超过底线——例如造-反-叛-乱,随便你怎么长。

    朝廷大撒手,盐铁都非官营,甚至允许民间铸钱,如此一来,“军市”的存在简直就是毛毛雨,再正常不过。

    遇到魏太守心情好,规矩就会相对合理。遇到心情不好,市价定得山高,商人也只能受着,没处讲理。即便如此,将边郡的牲畜和皮毛运往长安、洛阳等地,依旧是有不小的赚头。

    商人迟疑不出声,不是不想交易,而是想要再压一压价格。

    规矩是人定的,此子年少,未必不能谋算。若是将这批犍牛全部买下,再加上几十头肥羊,哪怕每头少去半成,也能省下不少。

    你情我愿之下,还能抓捕他们不成?

    在商人故作迟疑时,又有三四人上前询问。

    少年十分爽快,都是当面递出竹简,将规矩复述一遍。

    几个商人互相看看,大致都明白对方的打算,全都没有急着开口。

    就在这时,一名身材高大,腰佩短刀的方脸大汉抢上前两步,扬声道:“这些牛羊我全要了,加价一成!”

    此言一出,周围立刻炸开了锅。

    汉子冷笑道:“尔等见此子年少,欲联合欺他,我却看不惯!我愿加价将牛羊全部买下,尔等有何话说?”

    本想联手压价,算计转眼落空,商人们岂能甘愿。奈何汉子摆明要当拦路虎,商人不想错过这笔生意,就只能放弃之前的打算。

    不过汉子开口就加一成,想要买下犍牛就必须再加。

    想到这里,商人们不禁皱眉,感到一阵肉疼。虽然都能赚,可成本自然是越低越好。

    少年不急不躁,自始至终面带笑容,更对站在不远处的两名健仆摆摆手,示意他们继续看管野禽和兽皮,不必上前。

    大概过了盏茶的时间,众人争得面红耳赤,近乎要当场动手,少年才开口道:“诸位无需如此,如诚心要买犍牛,三日后军市再开,可再来此处。”

    听闻此言,商人们都是一愣,随后泛起狐疑之色。其中一人道:“我等每人至少要市二十头犍牛,还要数十肥羊,加起来不是小数目。”

    少年依旧是不紧不慢,跺跺脚,将短袄裹得更紧,道:“长者如不信,市中有主簿值守,我恰好与之相识,可与长者同往定契。”

    “你识得郡中官员?”腰佩短刀的汉子诧异道。

    “家君曾任沙陵县功曹。”少年道。

    曾任?

    看一眼少年身上的短褐,汉子没有继续追问,命仆人赶来大车,掀起搭在其上的草帘,露出满载的粟米和大豆。

    “都在此处,数量只多不少,可当面点清。”

    少年两步走上前,查看过粟米,又用匕首割开一袋大豆,抓了一把握在手中,仔细确认之后,示意汉子可以牵走牛羊。

    “我有一事不明。”汉子道。

    “请讲。”

    “郎君换这许多粟菽却是为何?”汉子问道。

    算上和商人定下的数量,足够养活一乡之人。如非自家储存,是为再市出?据边郡情况,魏太守绝对不会允许粮价过高。这一来二去,未必能赚到钱,甚至还可能惹上麻烦。

    “今岁大雪成灾,边地田亩大多绝收。又遇匈奴来犯,青壮多上城头。为乡中父老,嘉当尽绵薄之力。”少年笑道。

    疑惑解开,汉子当即解下腰间短刀,双手递与少年,正色道:“河东张次公,愿与郎君结交。”

    张次公?

    少年神情微动,明显是想起什么。上下打量汉子两眼,片刻后恢复笑容,双手接过短刀,从怀中取出一枚匕首回赠对方。

    张次公爽朗大笑,蒲扇般的大手拍在少年肩上,笑道:“我将往长安,以郎君之贤,必不会久居边地,他日长安相会,你我再叙!”

    话落,翻身上马,就要驰出市中。

    结果没跑两步,突然被两杆长戟扫落马背。

    一声钝响,张次公仰躺在地,冰冷的长戟抵在喉间,敢轻举妄动,百分百血溅当场。

    身着皮甲的步卒冷声道:“市中驰马,囚三日。”

    宣读完罪状,两杆长戟一架,直接将身高超过一米八,体重接近两百的壮汉架了起来,一路架出军市。

    倒行数米,张次公终于反应过来,挥舞着手臂大声道:“我交罚金,我愿交罚金!鹿奴,取钱来!”

    叫声一路远去,跟随张次公的仆人匆忙追了上去,手忙脚乱之下,差点忘记带走牛羊。

    看着地面留下的拖痕,赵嘉哈出一口热气。

    难得碰见一个随卫大将军出塞,史书留名的人物,结果却是这样的二货……果然史书不可尽信。