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第四十一章 元凶

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    沈嘉进了大营,两位保镖立即满脸笑容的迎上来,魏良裕边走边道:“沈大人,我们找到元凶了。”

    锦衣卫的办事效率果然很高,还不到中午就将东西两市的嫌疑分子挨个筛了一遍,并在陈策的授意下,直接擒获了东市商人顾鸿禧。

    顾鸿禧是抚顺地区远近闻名的商人,他一直从事蒙古,抚顺和后金之间的骡马,生铁和粮食生意,是抚顺地区幕后的大宗交易人。许多中小商人,如粮商刘顺福等,往日都是从顾鸿禧这里买入卖出。

    抚顺光复后,沈嘉在第一时间就下令关闭了东西两市。因为战争,许多大宗交易本来就被临时停止,许多商人满怀期望,以为抚顺光复后,会迅速恢复市场秩序。然而沈嘉的一纸公文,彻底将抚顺商户逼到了墙角。许多商人积压了大批的货款,苦于无法交易,每天只能唉声叹气。

    对于顾鸿禧这样的大商人而言,一时半会他还能等得起,但对于粮商刘顺福,却是几乎走到了破产边缘。前日刘顺福求见顾鸿禧,想通过顾鸿禧找个办法度过目前的窘境,顾鸿禧趁机在其背后煽风点火,故意吓唬刘顺福说朝廷一时半会并不会重开东西两市。

    刘顺福自然是大惊,他的粮款已经拨付,但粮食却无法交割,这个损失对于刘顺福这样的小商人而言,是无法承受的。

    刘顺福一时火起,口不择言声称要将这负责官员手刃。于是顾鸿禧借机出主意,让一个歹徒假装入室抢劫,实则杀人越货。一开始刘顺福还担心搞大了自己也脱不了身,可后来听顾鸿禧说,他身后有后金贝勒爷和科尔沁蒙古王爷的支持,这让刘顺福才下定决心找人刺杀。

    抚顺城内日常运作主要还是依靠后金主政时遗留下来的小吏,只要刺杀了东西两市的实际决策人,大权就可以落到以前相熟的小吏手中,然后商人们趁机生米做成熟饭,以后即便朝廷再空降主官,对此也只能是无可奈何。顾鸿禧和刘顺福正是基于这样的想法,才不惜铤而走险。

    沈嘉听完两名锦衣卫的叙述,问道:“这两人你准备如何处理?”

    “陈大人说这种事情他也不懂,他让我听听你的意见。”

    沈嘉暗骂陈策滑头,这老家伙只要看到有任何政治风险,立刻远远地躲开,也不知道他是怎么活到这把年纪的,都成了老妖精了。

    沈嘉稍一沉思道:“除恶务尽,既然都是鞑子手下的商人,用不着对他们客气,按我的意思,要么不做,要做就要做绝,干脆借着这个机会,仔仔细细甄别一遍,把那些所有的不法商人都抄家清洗,彻底稳定城内的商业秩序,这样我们就可以更好的在抚顺扎下根来。”

    两位保镖眼中都是一喜,抄家杀人,这不就是发财的机会嘛,锦衣卫南镇抚司主要负责的是缉盗拿奸,可不像北镇抚司负责钦案那样油水十足。

    *********

    抚顺西门外,钦差杨涟,熊廷弼和袁应泰三人被城墙上巨大的缺口所震惊,于是不约而同下了马车想要走近看看。张铨被留在了沈阳,与陈辅克一起稳定沈阳局势。

    杨涟,熊廷弼和袁应泰这次来抚顺没有预先通知,也不想让人来迎接,三人都希望看到抚顺明军最真实的一面。

    庞大的犒军车队借着这个机会也停了下来,一时间西门外人声鼎沸。城墙上的百夫长已经发现了这支有组织,有纪律的队伍,于是迅速派来一小队明军上前询问。

    车队的领队的亲兵与前来询问的明军交谈了几句,又指了指缺口前伫立的三位官员,把来意说了一遍。带队的明军伍长这才明白是钦差来了,激动之下飞跑至城中报信。

    “飞白兄,这抚顺城高三丈,厚三丈,也算是坚城,可是如此巨大的豁口,似乎不像人力所为。”

    熊廷弼点点头道:“确实不像,无论哪种攻城器械,以及火炮都不可能造成这样的破坏力,难道是海外异人的武器?”

    袁应泰在一旁没有说话,巨大的墙体破坏让他感到心惊,既然复抚顺城墙如此不堪,那么辽阳,甚至京城恐怕也不过如此。想到此处,袁应泰觉得这件武器不可以假他人之手,看来还是要找个机会收到经略府才行。

    正在众人互相探讨之时,忽然传来一声苍老而又豪迈的吼声。

    “经略大人,杨大人,熊大人,在下迎接来迟,还请恕罪。”

    众人回头去看去,却是总兵陈策和贺世贤策马前来迎接。到了近前,两人下马向钦差以及袁应泰抱拳施礼,众人于是互相寒暄了一阵,被陈贺两人迎入城中。

    杨涟,熊廷弼和袁应泰三人心思各不相同,杨涟想看看抚顺明军的作战意志,以及军威,而熊廷弼则想了解一下明军轻取抚顺的秘密,至于袁应泰,他更多的是想看看抚顺城内的民生,局势和生产恢复状况。

    于是三人先让左右带着车队去了大营,然后不约而同地拒绝乘轿,打算一路徒步观察观察。陈策和贺世贤无奈,只好陪伴在左右,碰到不解之处,就由陈策出面解说。

    行至半路,众人忽见明军正押送着数百个寻常百姓赶路,鞭挞声和怒骂声不断。众人走近,女人和孩童撕心裂肺的哭声顿起,甚是凄惨。人群中很多妇人头上的饰物已然被摘掉,青丝散落,白发飞扬,一些妇人胸前甚至半开状,露出半个山丘,下身的短裙也有部分被撕裂的痕迹,在如狼似虎的明军威逼下,这些妇人顾不得羞耻继续前行。

    “这是何人所为,竟然如此苛待百姓?”

    说话的是袁应泰,他素来爱民如子,见不得百姓受苦,此时见此惨状,心中不由得一阵激愤,看向陈策和贺世贤的眼神立刻严厉起来。

    陈策堆满笑容的脸庞顿时一僵,正要回答,却不料旁边心直口快的贺世贤开口了。

    “袁大人,我那世侄昨夜被人入室谋杀,侥幸逃得一命,今日报官后,锦衣卫协同立案,并追踪一干疑犯,这些应该都是被抓获的犯人家属。”

    一旁的杨涟虽然有些疑惑,但脸色却极为不善,心道即便是谋杀大案,也需要审讯之后定夺。锦衣卫这种私设公堂,刑讯逼供的方式,杨涟历来是坚决反对的。

    袁应泰更是大怒,辽东是他的治下,此时抚顺刚刚光复,理应安民济物,怀远以德,可这帮兵痞竟然光天化日之下行此恶行。一帮手无寸铁的幼童和妇女,能入室谋杀吗?这分明是抚顺明军将领巧取豪夺,欺压百姓的一面之词。

    “这是谁的命令?我要将他奏报朝廷,碎尸万段。”

    袁应泰说的咬牙切齿,陈策不由得一呆,顺带着贺世贤也被吓了一跳。

    贺世贤心道,不就是一帮犯人家眷穿的衣服不得体嘛,谁让他们披金戴银,私藏财物,这帮抄家的兵痞虽然不敢凌辱妇人,但是搜金剔银却是拿手好戏。妇人们头上的簪子,腿上绑的金银,脖子上挂的首饰,能逃得过这帮孙子们的火眼金睛才怪。

    贺世贤偷偷看了见袁应泰一眼,见他气的须发怒张,任他大胆,此时也不敢当众顶撞袁应泰。

    陈策却是个老滑头,见气氛紧张,连忙劝道:“此间事情我也略知一二,不如等经略大人回到指挥所,请行军参谋沈嘉亲自过来,就此事向三位大人解释,不知道大人心下如何?”

    陈策对轻巧地将自己摘出来,贺世贤虽然粗犷,但话中的弦外之意也听了个七七八八,顿时一阵寒心,将头别过去看往它处。

    陈策心中已经转了数个弯子,他对朝廷大势也是略有了解,知道眼前这三人中熊廷弼最不受人待见,且又是失势的楚党出身。对杨涟虽有耳闻,而且其钦差身份说话分量也是极重,但陈策却与杨涟不熟,搭不上话。想来想去,这三人中最能破局的反而是交往颇多的袁应泰,袁应泰向来御下以宽,撞在他手上也不会有大事。

    陈策极为聪明,但他没有料到袁应泰自沈阳出发时,心中就已积攒了大量的怨气。而此时袁应泰又听到是这名“海外异人”主导,于是“蛊惑一众武将”的心思又不知不觉在袁应泰心中疯长。

    “来人啊,缉拿行军参谋沈嘉,暂行羁押,待明日审讯之后定夺。”

    陈策大惊,没料到形势陡然紧张起来,急道:“请大人三思而行”

    贺世贤更是大急,粗着嗓门喊道:“大人不可,万万不可。”

    见两名主将同时为沈嘉求情,袁应泰心道大明两位总兵官竟然一起为一个不知来历的人求情,这可是从来没有的事情。大明总兵官表面虽然和气,但私下也是派系极多,这贺世贤早先出自李成梁儿子李如柏手下,与武举陈策八竿子打不上,可此时竟然同一个鼻孔出气,这显然与这海外妖人有莫大关系。

    想到此处,袁应泰对自己的怀疑顿时又是坚信了几分,于是摆摆手道:“此事不必再议,等我们回到驿馆,理清事务再谈。”

    杨涟也是对沈嘉行事颇有不满,又加上辽东乃是袁应泰的管辖范围,自己不便当面插手,于是便在一旁驻足而观。

    熊廷弼显然想的更多,他知道尚处于军管状态下的抚顺城,如同河面,咋一看水面风平浪静,但水底下却是汹涌澎湃。这表面的入室谋杀,背后肯定有很多角逐的势力在暗斗。

    不过熊廷弼目前并不打算出言相劝,一则是自己身份尴尬,另外是他的注意力也不在这个上面。

    入城前,熊廷弼就已经注意到了城门两侧附近,一些看似修缮的民夫,却在部分区段开凿并破坏城墙,这让熊廷弼非常愤怒。

    照以往的性子,熊廷弼早该是破口大骂这些无知小儿了。当年辽东巡抚赵楫与总兵官李成梁放弃宽甸地区八百里辽土,迁民弃地,最后竟然不知廉耻的向朝廷邀功,而熊廷弼就是当年第一个上书弹劾的发起人。

    如今,这帮孙子们又在故意破坏城防,意图造成抚顺城池破烂不堪的假象,想要借口退守沈阳,这是熊廷弼绝对无法忍耐的。

    城墙豁口附近的修缮工作看似忙碌不停,实则是进入了停工状态,这些情况无一不在说明,抚顺将领正打算放弃这片土地,不然他们绝不会如此作派。

    熊廷弼心中愤怒不已,心想既然袁应泰已经举起了屠刀,那么熊某人也不介意借着这把屠刀,狠狠的杀几个贪生怕死之辈。

    于是,杨涟,熊廷弼,袁应泰三人虽然各有心思,但在羁押沈嘉的决议上,却出奇的默契。

    陈策顿时傻眼,贺世贤愤愤不已,大声道:“袁大人如此对待有功之臣,恐遭三军将士非议,还请袁大人收回成命。”

    “大胆贺世贤,你竟然以众将士要挟本官,还不退下!”

    论到机锋巧辩,十个贺世贤都不是袁应泰的对手,瞬间一顶要挟上官的大帽子扣下,贺世贤竟是哑口无言。

    贺世贤虽然直爽,但他并不笨,他知道什么该说,什么不该说,如果此时自己一再坚持,恐怕这袁应泰会连自己一并拿了。

    想到此处,贺世贤一声怒吼道:“各位大人先忙,末将还有要事,先行告退。”

    也不等众人回答,贺世贤翻身上马,愤怒的挥了一下马鞭,拍马而去。

    袁应泰面色铁青,一言不发地盯着贺世贤远去的方向。

    场面有些尴尬,陈策连忙干笑着说道:“贺总兵脾气颇为耿直,一旦认准了,很难听得进别人的意见,各位大人莫怪。”

    贺世贤曾经也是熊廷弼的得力干将,岂有不知,熊廷弼连忙补白道:“这个下官也是亲有体会,当年下官也曾被他气的一日不曾就餐,今日看到此景,不免又想起当年,哈哈。”

    陈策,熊廷弼劝慰了一会,杨涟也替贺世贤求情,袁应泰阴沉的脸才慢慢放松下来,他并不想把所有人都得罪了,该忍的还要忍。

    袁应泰知道自己目前仍然是代理经略,后面许多事情还要倚靠这些兵痞,此时不能逼迫太甚,于是借着台阶,笑着说了几句客套话,表示不会追究贺世贤的无礼。

    除了陈策,三人脸色很快恢复如初,兴致也依然不减,在陈策的陪伴下,将抚顺城重要的几个地方转了个遍。